บทที่สี่

มุมมองของเฮย์ลี

ฉันสัมผัสได้ถึงกระแสพลังอันหนักหน่วงและเปี่ยมอำนาจที่แผ่ซ่านไปทั่วโถงทางเดิน และความโล่งใจก็ถาโถมเข้าใส่เมื่อตระหนักว่าฉันรู้จักออร่านั้นดีเกินใคร เซเวียร์... ร่างกำยำของคู่หมั้นฉันเคลื่อนไหวราวกับนักล่าผู้สง่างาม เข้ามาแทรกกลางระหว่างฉันกับเอเดน

"ฉันบอกให้ถอยไปจากเธอ" เขาพูดซ้ำ น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงแววคุกคามขณะสบตากับเอเดน

เอเดนขบกรามแน่น ประเมินชายที่อยู่ตรงหน้า ฉันไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นดวงตาของเขาที่หรี่ลงเมื่อเห็นแขนของเซเวียร์โอบรอบเอวฉันอย่างปกป้อง ท่าทีที่แสดงความเป็นเจ้าของนั้นส่งสารอย่างชัดเจน

"แกเป็นใคร" "อะไรนะ" เอเดนถาม น้ำเสียงแหลมคมเจือความโกรธที่พยายามเก็บกลั้น

เซเวียร์เหยียดยิ้มเย็นชา "ก็ฉันคืออัลฟ่าเซเวียร์ คาร์เตอร์ส แห่งแพ็คซิลเวอร์มูน และคู่หมั้นของเฮย์ลี"

การได้เห็นความตกตะลึงบนใบหน้าของเอเดนนั้นเกือบจะคุ้มค่ากับความเจ็บปวดทั้งหมดที่ฉันเคยรู้สึก เขาอ้าปากค้าง และชั่วขณะหนึ่งก็พูดอะไรไม่ออกเลย กลิ่นกายของเขาเปลี่ยนไปในทันที... กลิ่นของความโกรธ ความสับสน และอะไรบางอย่างที่คล้ายกับความหึงหวงอย่างน่าสงสัย

"คู่หมั้นเหรอ" เอเดนเค้นเสียงออกมาในที่สุด สายตาของเขาสลับมองระหว่างเราสองคน "พวกเธอหมั้นกันแล้วเหรอ"

"มีปัญหารึไง" เซเวียร์ก้าวเข้าไปใกล้เอเดนแล้วถามอย่างเย็นชา ระหว่างเราสองคนผู้เป็นอัลฟ่า สัญชาตญาณหมาป่าในกายพร้อมที่จะปะทุออกมาเต็มที

"เปล่า" เอเดนตอบหลังนิ่งไปนาน แม้ว่ากำปั้นที่บีบแน่นจะบ่งบอกเป็นนัยตรงกันข้าม "ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น"

"ดี" เซเวียร์ตอบพลางกระชับอ้อมแขนที่โอบฉันแน่นขึ้น "ทีนี้ ฉันคิดว่าคู่หมั้นของฉันขอให้นายออกไปจากแพ็คนี้นะ"

สายตาของเอเดนกลับมาจับจ้องที่ฉันอีกครั้งอย่างวิงวอน "เฮย์ลี เราต้องคุยกันเรื่องลูกแฝดนะ เธอก็รู้ว่าเราต้องคุย"

เพียงแค่เอ่ยถึงเด็กแฝด ร่างกายของเซเวียร์ก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที "ลูกชายของฉันทำไมเหรอ" เขาพูด น้ำเสียงสงบนิ่งอย่างน่ากลัว

หัวใจฉันเริ่มเต้นรัวและรู้สึกเวียนหัว นี่ไม่ใช่ทิศทางที่ฉันอยากให้บทสนทนานี้ดำเนินไปเลย ไม่ใช่ที่นี่ ไม่ใช่ตอนนี้ และไม่ใช่ตอนที่พวกเขาทั้งสองคนอยู่ด้วยกัน

"ลูกชายของนายเหรอ" เสียงของเอเดนดังขึ้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ "นายพูดเรื่องอะไร"

เซเวียร์มองมาทางฉัน แววตาของเขามีคำถาม ฉันพยักหน้า เป็นการยอมรับว่าฉันไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้านี้ได้อีกต่อไป

"เคลและไลออร์เป็นลูกชายของฉัน" เซเวียร์ประกาศขณะสบตาเอเดน "และฉันก็เลี้ยงพวกเขามาตั้งแต่เกิด"

"เป็นไปไม่ได้" เอเดนสวนกลับทันควันพลางขยับเข้ามาใกล้ "เด็กสองคนนั้นเป็นลูกของฉัน ใครมีตาก็ดูออกว่าพวกเขาถอดแบบฉันมาเป๊ะๆ!"

"แกกล้าดียังไงมากล่าวหาครอบครัวของฉัน" เซเวียร์คำราม และฉันรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อของเขากำลังเกร็งตัวพร้อมที่จะต่อสู้

"หยุดนะ!" ฉันสั่งการด้วยอำนาจของอัลฟ่าที่ดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน ชายทั้งสองไม่พูดอะไร แต่ท่าทีเป็นปฏิปักษ์ของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ที่นี่ไม่ใช่ที่และไม่ใช่เวลาที่จะคุยเรื่องนี้"

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่ใกล้เข้ามาทำให้เราทุกคนหยุดนิ่ง เด็กแฝดเดินเลี้ยวออกมาจากหัวมุม โดยมีสการ์เล็ตต์เดินตามหลัง ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อสำรวจสถานการณ์ตรงหน้า

"แด๊ดดี้!" เด็กชายทั้งสองวิ่งไปหาเซเวียร์ซึ่งย่อตัวลงเพื่อดึงพวกเขากอด สีหน้าของเอเดนดูแตกสลายอย่างที่สุด—เต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่ดิบเถื่อนและอัดแน่น

"เด็กๆ" เซเวียร์พูดอย่างอ่อนโยน "ไปที่ห้องกับป้าสการ์เล็ตต์ก่อนได้ไหม พวกผู้ใหญ่ต้องคุยกันหน่อย"

"ทุกอย่างโอเคไหมครับแด๊ดดี้" "แด๊ดดี้โอเคไหมครับ" เคลถาม ใบหน้าเล็กๆ ของเขานิ่วหน้าด้วยความกังวลขณะมองสลับระหว่างเซเวียร์กับเอเดน

"ทุกอย่างเรียบร้อยดีลูกพ่อ" เซเวียร์บอกเขา พลางขยี้ผมของเด็กน้อย "ไปเถอะนะ"

สการ์เล็ตต์เดินนำหน้าไป พลางพาเด็กแฝดกลับไป แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป ไลออร์ก็หันกลับมามอง ดวงตาที่ฉายแววฉลาดของเขาจ้องมองใบหน้าของเอเดนอย่างไม่ลดละ

ทันทีที่พวกเขาเดินไปจนพ้นระยะได้ยิน ความสงบนิ่งของเอเดนก็พังทลายลงในที่สุด "แกกล้าดียังไงมาโกหกพวกเขา" เขาตวาดใส่เซเวียร์

"นั่นลูกของฉัน!"

"แกหมดสิทธิ์ในตัวพวกเขานับตั้งแต่วินาทีที่แกขับไล่เฮย์ลีออกมา" เซเวียร์สวนกลับ "ฉันเจอเธอนอนอยู่ในป่า เลือดท่วมตัวและใกล้จะตาย ตอนนั้นแกอยู่ที่ไหน ฉันช่วยชีวิตเธอและลูกๆ ที่เธออุ้มท้องเอาไว้ ฉันอยู่กับพวกเขาในทุกช่วงเวลาของชีวิต ในขณะที่แกมันขี้ขลาดเกินกว่าจะโผล่หน้ามา"

ทุกคำพูดที่ออกจากปากของเซเวียร์เหมือนหมัดที่ชกเข้าที่ท้องของเอเดนอย่างจัง รุนแรงยิ่งกว่าการทำร้ายร่างกายใดๆ ใบหน้าของเขาซีดเผือด และชั่วแวบหนึ่ง ฉันเกือบจะรู้สึกเห็นใจเขา... เกือบจะเท่านั้น

"เฮย์ลี" เอเดนหันมาหาฉัน ความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตาของเขา "ได้โปรดบอกความจริงกับฉันที พวกเขาเป็นลูกของฉันใช่ไหม"

คำถามนั้นลอยค้างอยู่ในอากาศ ชายทั้งสองคนกำลังมองมาที่ฉัน รอคอยคำตอบ ฉันรู้ว่าสิ่งที่ฉันกำลังจะพูดออกไปจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง

“ฉันจากฝูงของนายมาตอนที่ท้องได้สามสัปดาห์” ฉันพูด ในลำคอตีบตันแต่น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ทั้งที่อารมณ์ข้างในกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือด “แต่เซเวียร์คือพ่อของพวกเขาในทุกๆ ทางที่พ่อคนหนึ่งพึงจะเป็น”

“ฉันว่าแล้ว” เอเดนกระซิบพลางสางนิ้วเข้าไปในเรือนผมอย่างแรง

"พวกเขาเป็นลูกของฉัน เฮย์ลี หมาป่าในตัวฉันรู้ดีว่าพวกเขาเป็นใคร”

“ดีเอ็นเออาจจะทำให้นายเป็นพ่อทางสายเลือดของพวกเขาได้” ฉันพูดอย่างเย็นชา “แต่มันต้องใช้อะไรมากกว่านั้นถึงจะเป็นพ่อที่แท้จริงได้”

“ฉันมีสิทธิ์ที่จะได้ทำความรู้จักลูกชายของฉัน” เอเดนยืนกราน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ “ฉันไม่รู้ว่าเธอท้องตอนที่จากไป ถ้าฉันรู้ล่ะก็—”

"นายจะทำอะไรเหรอ" ฉันพูดแทรก “เก็บฉันไว้เป็นแม่พันธุ์ในขณะที่นายก็ไปเอากับนางสนองพระโอษฐ์ของฉันต่อน่ะเหรอ อย่ามาเขียนประวัติศาสตร์ขึ้นใหม่เลย เอเดน”

เซเวียร์ก้าวมาข้างหน้าอีกครั้ง "คุณต้องไปได้แล้ว เฟนริล คุณกำลังทำให้คู่หมั้นของผมเจ็บปวด และผมไม่ยอม”

“ฉันไม่ไป” เอเดนคำราม ดวงตาของเขาลุกวาวเป็นสีทอง "ไม่ไปจนกว่าเราจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

“ไม่มีอะไรต้องจัดการทั้งนั้น” ฉันพูดห้วนๆ “และเป็นเพราะความไร้ความสามารถของนายเอง นายถึงเสียฝูงไป นายทรยศฉันและนายก็ได้สูญเสียฉันไปแล้ว และนายไม่เคยมีสิทธิ์ในตัวลูกแฝดเลยแม้แต่น้อย ไปซะ เอเดน ก่อนที่ฉันจะเรียกยามมาลากตัวนายออกไป”

“เธอพรากลูกชายไปจากฉันไม่ได้” เขาพูด น้ำเสียงลดต่ำลงเป็นเชิงข่มขู่ “ถ้าจำเป็น ฉันจะท้าชิงเพื่อพวกเขา”

เซเวียร์หัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่เย็นชาและเย้ยหยัน "ด้วยเหตุผลอะไร อัลฟ่าที่ถูกขับไล่ ไม่มีฝูง ไม่มีทรัพยากร สภาไม่มีทางหนุนหลังคำอ้างของนายแน่”

“พวกเขาจะหนุนหลังแน่ถ้าได้รู้ความจริง” เอเดนสวนกลับ สายตาจับจ้องมาที่ฉัน "ว่าลูน่าเฮย์ลี วูล์ฟ แห่งฝูงแร็กนาร์ ได้ซ่อนทายาทโดยชอบธรรมของฝูงชาโดว์เอาไว้ถึงห้าปี"

คำขู่นั้นลอยค้างอยู่ในอากาศระหว่างเรา ความหมายโดยนัยของมันทำให้หัวใจฉันเต้นรัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่ฝูงของพวกเขากำลังล้มเหลว เหล่าผู้อาวุโสของฝูงชาโดว์คงจะฉีกทึ้งกันเองเพื่อทายาทของเอเดน

“ออกไป” ฉันพูด เสียงสั่นด้วยความโกรธ "ออกไปเดี๋ยวนี้"

“เรื่องนี้ไม่มีวันจบ เฮย์ลี” เอเดนขู่พลางถอยหลังช้าๆ "ฉันต้องการรู้จักลูกชายของฉัน พวกเขามีสิทธิ์ที่จะได้รู้จักพ่อที่แท้จริงของตัวเอง”

“พ่อที่แท้จริงของพวกเขายืนอยู่ตรงนี้” เซเวียร์พูดเสียงลอดไรฟัน

ดวงตาของเอเดนลุกโชนด้วยความโกรธเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับ ขณะที่เขาหันหลังจะจากไป เขาตะโกนข้ามไหล่กลับมาว่า “ฉันจะอยู่ที่โรงแรมซิลเวอร์เลคอินน์ในเมือง โทรหาฉันเมื่อเธอพร้อมจะคุยกันอย่างผู้ใหญ่”

เมื่อเขาจากไป เข่าของฉันก็อ่อนลงจนแทบทรุด และเซเวียร์ก็คว้าตัวฉันไว้ได้ก่อนที่จะล้มลงกับพื้น ภาระหนักอึ้งจากการเผชิญหน้าถาโถมเข้าใส่ฉันในคราวเดียว

"คุณเป็นอะไรไหม" เซเวียร์ถาม ความกังวลฉายชัดบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา

“ไม่เป็นไร” ฉันพูด พิงร่างที่แข็งแกร่งของเขา “เขารู้เรื่องลูกแฝดแล้ว ทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนไป”

เซเวียร์ประคองใบหน้าของฉันไว้ในมือใหญ่ของเขา “ไม่มีอะไรต้องเปลี่ยนไป เฮย์ลี เด็กๆ เป็นลูกของเรา เราเลี้ยงพวกเขามาด้วยกัน"

“คุณไม่เข้าใจ” ฉันกระซิบ ความกลัวรัดแน่นรอบหัวใจของฉัน “พวกผู้อาวุโสของฝูงชาโดว์กำลังสิ้นหวัง ถ้าพวกเขารู้ว่าเอเดนมีทายาท...”

“ผมจะไม่ยอมให้เขามาทำลายครอบครัวของเรา” เซเวียร์พูดอย่างเด็ดเดี่ยว "ผมจะฆ่าเขาก่อน"

ดวงตาของเขาแน่วแน่และมันควรจะทำให้ฉันมั่นใจ แต่มีบางอย่างที่รู้สึกแปลกไป การที่เขาปรากฏตัวขึ้นมาในเวลาที่ฉันต้องการพอดี ท่าทีที่แสดงความเป็นเจ้าของลูกแฝดจนออกนอกหน้า…

“คุณรู้ได้ยังไงว่าเราอยู่ที่นี่” ฉันถามขึ้นมาทันที พลางถอยห่างออกมาเล็กน้อย

เงาบางอย่างวูบผ่านใบหน้าของเซเวียร์ไปชั่วเสี้ยววินาทีก่อนที่สีหน้าของเขาจะกลับมาเรียบสนิท “ยามคนหนึ่งบอกว่าคุณกำลังเผชิญหน้ากับเอเดน ผมรีบมาทันทีที่ได้ยิน"

ฉันพยักหน้า แม้ว่าความรู้สึกคลื่นไส้แปลกๆ จะก่อตัวขึ้นในท้อง ตลอดห้าปีที่ผ่านมาฉันเชื่อใจเซเวียร์ แต่กระนั้นก็มีบางอย่างเกี่ยวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาที่รู้สึก...เหมาะเจาะเกินไป

“เราควรไปดูลูกๆ กัน” ฉันพูด ปัดความคิดนั้นทิ้งไป "พวกเขาดูสับสน"

“ได้สิ” เซเวียร์ยอมรับ จูบที่หน้าผากของฉัน “แต่เฮย์ลี เราต้องคุยกันว่าจะจัดการกับเอเดนยังไง เขาไม่หายไปเฉยๆ แน่”

ฉันรู้ ฉันถอนหายใจ และสมองของฉันก็กำลังวิ่งวนอยู่กับทางเลือกต่างๆ “แต่ก่อนอื่น ไปดูให้แน่ใจก่อนว่าลูกแฝดไม่เป็นไร”

ขณะที่ฉันเดินไปยังปีกอาคารสำหรับเด็ก แขนของเซเวียร์ยังคงโอบรอบเอวของฉันไว้อย่างมั่นคง เขาเป็นดั่งหลักหินของฉันมาตลอดห้าปีที่ผ่านมา ดึงฉันขึ้นมาจากจุดที่ตกต่ำที่สุด ยืนอยู่เคียงข้างฉัน ช่วยฉันเลี้ยงดูลูกๆ สนับสนุนฉันในขณะที่ฉันก้าวขึ้นเป็นลูน่าอย่างที่ฉันควรจะเป็นมาโดยตลอด

แล้วทำไมพันธะคู่แท้กับเอเดนถึงยังคงขับขานเบาๆ อยู่ในอกของฉัน และทำไม...ทั้งที่มีเรื่องราวผ่านมามากมาย...ตอนนี้มันกลับรู้สึกทรงพลังมากกว่าที่เคยเป็นมา